中有了污点，以往的世家清名一并消失，靠着祖上功名建造的大院也被罚没，仅留下两进的宅院，家中奴仆仅剩十余人。

    街头巷尾传言不绝，就连往日的至交好友也不再登门。去年年景不好，从西边来了蝗灾，收成荡然无存，周老爷体恤农户，自己承担损失，给足了佃户银钱。

    加上今年的几次变故，一翻家中账簿才知，偌大的周家，早就债台高筑。

    二哥周文胤自从去了京都再无半点音信，生死不知。

    薛潇湘想要上京寻人，奈何实在抽不出身子，原本以往家中似有似无的琐事，真真正正变成了一座座大山，压到了她一个女子身上。

    周老爷强撑着依靠在病榻上，一辈子积德行善，不辱祖训。最后成了梦幻泡影。

    不同于死读书的儒生，周老爷幼时师从明阳先生，饱读诗书、精各家义理，又善思明辨，主张身体力行，知行合一。

    奈何今天的官场靠的并不是这些。

    “潇湘啊！好孩子，这些日子可真是苦了你了。”

    刚开口，周老爷已是泪眼婆娑。

    “我在京都还是有些至交好友，老大的事我知道了不少，我的儿子怎么会科举舞弊？他读书还算是勉强够用，其他的心思则是半点没有啊。”

    “害，也怪我。其实倒也没让他高中状元，做官为宦。读了这么多年，试炼一番，见些世面已是极好的。谁料想”

    “账簿的事我也知道，以前只当个睁眼瞎，仗着家大业大，但行好事，不谈钱财，积下了大亏空。”

    “可是呀，江山易改，禀性难移！我还是得最后再任性一次，你将家中的田产都卖给陈老爷吧，我早就跟他谈过价钱。我死后你将钱财还了亏空，剩下的都分给下面的农户，算是对他们的交代。”

    薛潇湘重重的点了点头，又多问了一句：“只卖掉一半的田产就足够销账，直接将剩下的土地分给农户不就好了？也能少去未来中间的盘剥？”