作吏员，不该留在监里滥竽充数了。二则壬午之 年为大比之岁，因靖难不举，遵陛下旨意，已于去年八月补行，各省举人将于明年元月抵 京参加会试，请陛下指定考试官和选士数目。”

    所谓中试就是中举。由各省荐来国子监读书的学生们，要么临时抽到衙门中做事，办 事利索，深得皇上赏识的，当时就能授个一官半职，如夏原吉等人；否则，就得参加三年 一度的乡试，考中举人。次年初春，随中举的文人在京师参加会试，这一年称为大比之年， 之后就是由皇帝主持的殿试，最终确定进士的名次及出身。

    永乐看了李至刚一眼，瘦削的身材，骨骨棱棱，颧骨凸出到恨不能把眼睛隐藏起来。 真是话如其人，说出来就不叫人受用，怎么能说是滥竽充数？若不是拔尖的廪生，还推不 到国子监来呢！你李至刚不也是举明经来的吗？想想靖难的几年，不无惭愧，北方各省，屡遭兵燹，命都顾不了，谁还有心思塌下心来读书？

    “众所周知，”永乐怅然远望，不无感慨，“人有‘三能学’，心志舒泰则能学，四 体不劳则能学，衣食温饱则能学，方才所谓监生、士子们可有此等优裕之享？没有！责人 之功当量其力，谕人之罪当明其情。北方近年兵戈扰攘，诸生舍俎豆而事军旅，舍诗书而 从耕耘，既有挽粟输运之劳苦，又有颠沛流离之困厄，心志不舒，四体劳顿，衣食堪忧， 再顾上学业也真世间奇人了！故朕以为，监生们心中有苦，眼中有泪，其事可悯，其情可 谅，还是不要做吏员吧。发回原学，学上几年，下次再试，仍不能中举者，按例安置也不 晚。至于大比的进士数目，朕尚未想好，洪武年间每科有多少人？”

    李至刚扬扬眉，信心满满的姿态，这是他的长项，如数家珍一般。他说：“每科都不 同，多时数百人，少时只有区区三十人。洪武十八年最多，录用了四百七十二人，那是因 为，此前停了十五年。故臣以为，取士多少由陛下酌定，不必延循旧日之例。”

    永乐没有马上回答，心思飞转。士子文人骂他篡位的比比皆是，杀伐不是办法，防民 之口甚于防川，那就来个大禹治水，以疏代堵，破天荒地开科取士，切身体验新皇帝的气 度和作为，让你骂都骂不起来。

    “朕即位以来初次取士，
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