礼部宴请贡士就是个寻常的惯例，李至刚觉得让侍郎赵羾到位就很不错了，可皇上偏 偏让他主持，心里就有了老大的不愿意，可圣命难违。所以，放榜的第二天正午，在礼部 宽敞的大院里，由光禄寺、尚膳监等派来的大厨们，忙活了一个晚上加一个上午，终于， 让欣喜若狂的进士们品到了皇上有滋有味的隆恩。

    香气扑鼻的美味佳肴，绵远醇香的宫中御酒，恍恍惚惚中就有了余音袅袅、绕梁三日 的惬意，叫每一个早晨就清空了肠肚的士子垂涎欲滴，飘飘欲仙。金榜题名的喜悦弥漫于 礼部，弥漫于京师，弥漫在每个人的心头上，粗茶淡饭都能吃出玉盘珍馐的味道来，何况 是皇上的赐宴呢！

    但礼部尚书，他们眼中无比崇敬的大宗伯李至刚可没有这个心思。从头到尾，这位春 官大人一直沉着脸，除了几句皇上嘱咐的开场白，再不说话了，气囊囊坐在那儿，也不动 筷，空气紧张、凝重，这哪是酒宴啊？分明，一列列摆在进士们面前的不是食案，倒像是 考案了，只是不用交卷罢了，谁还有心思用膳？

    也就一个时辰，例宴匆匆收场了，李至刚才不管那些垂头丧气、乘兴而来的进士呢， 连值房都没去，径直回到家中。他受托的会试时关照一个华亭的老乡，结果，四百多人的 榜都榜上无名。皇上再试一次的恩典，若还圈不进来，更是他解矮子成心找茬了。

    多日来，他的火就没消，他恨透了那个自以为是的解矮子，看他的人别扭，听他的每 一句话更别扭，碍于皇上的宠幸，他又无奈。然而，一波未平却一波又起，老泰山又犯事 了，仗着他的高位，岳父与旁人因争个小妾，底气足而下手狠，一怒之下竟把对方打死了。

    “都察院黄大人又差人来了，”已哭成泪人的夫人抽噎道，“说这杀人的案子断没 有法外开恩的道理，若不能承皇上恩准，秋决时，家父大人就要……烦劳老爷无论如何想 想法子，哪怕判个流刑，总能保住一条命啊！”

    已在家里住了一日的二个妻弟也是哀哀戚戚，没什么主意。 “行了，”家事一件接着一件，他很不耐烦，用过晚膳，几个人一起又随着进了书房，“我都知道了。刑部、都察院的堂官都什么货色你不清楚？色厉内荏，油盐不进，旁人说话管事吗？就得让皇
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