在殿内响起，余音袅袅。 “起来吧。”看着郑和在距金忠不远的地方站定，永乐的笑就有了些怪，弄得金忠、郑和都不知所措。 金忠中等个头略矮，在人群中不显山、不露水，若没有官服，走在人来人往的街上，没有人会把他和二品大员连在一起。今天，当他和郑和摆在一起的时候，立时矮了一大截， 就像是大人带了个小孩子到宫里来，所以，旁观者的永乐忍俊不禁，点头道：“真乃朕的 天朝大使形象！”一句话说得郑和丈二和尚摸不着头脑。

    因为，他不知道，他马上就要成为、甚至连皇帝都不大清楚排名的、世界上第一支巨 大船队的首领官了，就要为一个时代之“先”了。永乐又斜睨了黄俨一眼，黄俨只得不情 愿地退下，不知皇上要给这同为内官首领的郑和一个什么样的美差。

    “三保啊，朕交办的差事该有些眉目了吧？”永乐要别人称郑和，为显示亲近，他却 在叫着郑和过去的名字。

    “奴才奉旨监造宝船，一要保工期，二要督船坚，”郑和的声音洪亮而圆润，“钟山 真就是为宝船预备的一座宝山，山上挺拔笔直的杉木，是桅杆的最好选材；二三人合抱不 过来的油松，耐海水，耐盐碱，是宝船的上好选材。有了这两大好，就近取材，加快了工期， 又保了船坚。再加上刘都督、金尚书隔三岔五来船厂巡视，别人哪敢怠慢？叮叮当当，忙 忙碌碌，好不热闹！眼见着一天天增多的排列齐整的巨船，看着南京船厂宏大的气势、壮 观的场面，真让人开眼，叫人高兴。奴才想，那些番邦夷人见了，不知要怎么顶礼膜拜呢。”

    不只是见了船，见了你这中华第一号高高大大的使者，也该会让他们俯首帖耳吧！永 乐心里夸赞着，又问：“造出多少大船了？”

    “这个，实数说不好，五六十艘该是有的。” 郑和说。“可曾想过，为甚让你去监造吗？”永乐问。 “奴才当然明白，除了皇上信任，皇宫大内太监所管的司礼、御用等十二监，钟鼓、析薪等四司，银作、巾帽等八局中，只有奴才的内官监管着皇家所需和国家营建，这份差 事自然也就落在了奴才身上。还有什么，就不得而知了，谁能有金尚书的神机妙算？”

    永乐深不可测地看了他一眼，喃喃地说：“你所说的，工部一样可以做，朕是
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