桃朱冰雪聪明，和王妃、张妃一商议，很快就撤席了，喝多的，嘱咐家人照应着出宫。 工夫不大，除了飘散的酒香菜香，坤宁宫里已收拾得干净利索。大家散去后，剩下十几人移至便殿和皇后见礼，桃朱为皇后、皇妃、公主和几位夫人沏好茶，退到了主人身后。

    桃朱十一二岁入宫跟着皇后，如今已是六品的尚宫局宫正，本该独立处事了，但皇后离不开她，她也就不用到局理事。在宫里十几年，学了皇后的稳重大气，举重若轻，做起事来有条不紊，闲暇中，就把那些细碎之事料理完了。

    她那略施脂粉的娇美的脸庞和她的实际年龄不大相符，看上去，也就是个十八九岁的女孩子，看着年少，料事又周详，皇后便难以割舍，晃晃到了二十五六岁，早过了出嫁的年龄。按大明宫中制度，她早就可以领一笔钱回乡找个夫婿成家了，但徐后不舍，她也不想走，就这么耽搁下来。现在，皇后的圣体每况愈下，让她揪心，更走不成了。

    徐后很满意她的安排，看着大家贪婪地享受着芳香四溢的丁香，深有感触，遂把目光移向了放在窗下的那株郁郁葱葱的丁香树，若有所思道：“列位已经感觉了满庭的香气了， 就是那株丁香。你们知不知，丁香的花蕾干燥后依然有浓郁的奇香，可用做调料。但奇香毕现时，若使用不当，其辛辣和苦涩之气也会直透心底，让人承受不来。由花及人，男人们在外做事不易，君臣间，同僚间，哪有不磕碰的，我们女人就要像丁香花，既让男人感 知家中的温香，还要把握好分寸，不要使他们在外受了气，回到家里还要感觉苦涩和辛辣， 那样一来，于家无益，于国无补。”

    她抬眼看看几位公主，更不希望她们在婆家耍皇家的大小姐脾气，搅得夫家不安宁。 还好，老大永安和老二永平公主，是从北京赶来参加盛宴的，二人已出嫁多年，两个驸马 袁容和李让也都因功封侯，日子过得还算如意，没有听到驸马家的什么不满。老三常宁公 主下嫁沐晟的小弟沐昕，就住在南京，小夫妻感情甚笃；老四安成公主、老五咸宁公主因年纪小尚待字闺阁。

    夏原吉的夫人快人快语：“都说皇后娘娘是个女诸生，一点不假，知古今还识花性，您的书我都读了，原不知做女人还有这么多学问。”

    “母后
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