，屡有小衅，狼烟烽火，时燃塞下。势强者掠边而去，势弱者渐近我境，以图保全。臣谨遵陛下‘以天下之心治天下之理’，鞑部来归者， 分发牛羊，悉于边地或置卫所安置。首鼠两端者出边将晓以厉害，不数年间已有五部、万余人来归，获马驼牛羊等四万只。洪武年间已置安定、阿端和罕东三卫，今陛下新增沙州 卫、赤斤蒙古卫、哈密卫和曲先卫，平时耕牧，战时即可随征或协战；七卫之设，既通了西域之路，又于西北建了七个军政之所，以答远民向化之心。

    近年来，臣按陛下大兴屯田之举，张掖、嘉峪关等处绿洲均已屯田，虽不能自养，亦减少内地输粮十之三四。然臣亦有苦衷，自洪武十二年以来，四镇甘肃，几三十年，年逾花甲，日夜遥望于祁连之上，思念陛下，须发皆白，更望早日能回陛下身边。

    永乐看罢点头一笑，宋晟奏西北局势是一方面，另一方面，是在作退身之想了。久经沙场的老将，怕是听到了什么闲言碎语。这个身材魁梧、质朴憨直的汉子，大明还未立国就跟随太祖东征西讨了，历镇江西、大同、山西、凉州。洪武十七年讨西番叛酋，俘蒙元国公等近二万人。三十年间，大小数十战，威信素着，震动边僻，番戎莫不慑服，老当益 壮，再镇守几年也没有大问题。

    于是，永乐就折子上写道：“卿乃大将之才，数年来经营有方，来归者数以万计，故朕专任以边事，所奏无有不可。虽有御史劾你自专，朕答曰：‘任人不专则何以成功？何况是统帅一方之大将，尽拘文法又何以成事？’如前者例，西北边务，一以委卿，边疆晏 然，功莫大焉，其晋封西宁侯。”写罢，又在一张便签上写道：“闻卿之第二子宋琥俊逸伟略，有将门虎子之气，朕之爱女安成公主端良贤淑，其相配乎？”

    宋晟得书，老泪纵横，一则感激皇上信任，可以放开手脚；二则进爵侯位，光宗耀祖； 三则和皇家攀亲，得了金枝玉叶，是皇上看重啊！他宋晟有何理由不鞠躬尽瘁、肝脑涂地以报皇上！此后，更下大力经营河西牧地，赞化出塞方略，无奈年事已高，积劳成疾，两年之后卒于任上。永乐悲痛之余，把镇守宁夏的老将左都督何福调来甘肃，调宁阳伯陈懋佩征西将军印镇守宁夏。