刘备军自进军淮南，讨伐伪帝袁术以来，已得下蔡，阴陵，钟离三地。

    如今下蔡既得，袁术帝都寿春，已是门户“半开”！

    另一要地曲阳，虽有镇南将军刘勋把守，与寿春成犄角之势。但下蔡纪灵战死，原本迎击刘备的十万大军，仅剩陈兰，雷薄二人侥幸得脱的万余人。

    陈兰，雷薄二人逢此大败，心中惧怕袁术责罚，竟将心一横，率残部落草为寇去了！

    袁术从下蔡溃兵处得知，自己的车骑将军纪灵身死，陈兰，雷薄“畏罪潜逃”！自己十万大军就此葬送，而刘备随时可能兵临城下！

    当下袁术再也顾不得“体面”，连忙威逼利诱寿春世家大族贡献私兵，仓促之间，聚集起近两万军力，与自己最后一点压箱底的三万“禁军”，合兵五万，拱卫寿春，并下令曲阳拥兵四万的刘勋，随时发兵寿春“护驾”！

    至此，袁术真正丧失了主动进攻刘备的“资本”，只得困守寿春，以待转机。

    反观刘备一方，讨伐袁术以来虽是以寡敌众，但在关羽，张飞，霍骁等大将，以及吕布，张辽等“外援”相助下，如摧枯拉朽，覆灭袁术主力！

    刘备军已在淮南站稳脚跟，下蔡，阴陵二地连成一线，对淮南之地进可攻，退可守！而钟离已位于大后方，便顺理成章，成为连通徐州钱粮供应的中转站。

    有鉴于此，刘备下令，关羽为下蔡守将，张飞为阴陵守将，为防止其莽撞误事，特召钟离陈登前来辅佐。

    而徐州留守的陈群，则接替陈登，暂代钟离令，负责徐州钱粮调配转运，以支持下蔡，阴陵前线屯兵作战。

    军师徐庶，与霍骁，魏延二人，近期则整顿兵马，准备履行诺言，随主公刘备，先助吕布攻占袁术汝南领地！

    不过在此之前，霍骁特意召见了前来投军的廖化，周仓，裴元绍三人。

    这三位，同为汝南黄巾余部，周仓，裴元绍占据汝南卧牛山，约有五六百人马！廖化与伙伴杜远，亦召集五百流寇，在汝南啸聚一方。

    廖化本为忠义之士，因痛恨家乡胥吏，一怒投入黄巾军麾下，张角等人败亡后，只得落草为寇。

    近日廖化，听闻刘皇叔讨伐袁术进军淮南，一路招贤纳士，就
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