正德十二年，二月二十二。

    苏州城北，虎丘水道。

    晨雾未散，一艘小舟缓缓靠岸。船头坐着一位白发苍苍的老者，身着太医院特制的青色官服，腰间挂着玉佩——那是太医院的标志。

    岸边，沈明轩正在检查燕雨霜的尸体。昨日的发现让他心神不宁,尤其是那些暗示着血脉秘密的线索。他一边记录死者的症状,一边思索着事情的来龙去脉。

    \"沈教谕。\"老者下船后直接向他走来，\"贫道茅山真人，奉旨前来为此案把脉。\"

    沈明轩心中一动。太医院很少会派人来地方查案,除非事关重大。他仔细打量着这位茅真人：

    - 年约七旬，但精神矍铄

    - 说话带着淡淡的吴侬软语

    - 举止沉稳，显然久在宫廷

    - 最引人注目的是他手中的药箱，款式古朴，似乎有些年头

    \"真人远道而来,有何指教？\"

    \"听闻教谕擅长验尸,而且\"茅真人意味深长地笑了笑,\"对二十年前的丹药案也颇有研究？\"

    此言一出,沈明轩立即警觉。这个\"二十年前\"的说法,和燕雨霜身上发现的种种线索微妙地吻合。

    就在这时,岸边响起一阵脚步声。

    \"大人！\"老丁急急跑来,\"城南又发现一具尸体,穿着打扮和燕姑娘一模一样！\"

    \"什么？\"沈明轩和茅真人对视一眼,都从对方眼中看到了震惊。

    \"带路。\"

    一行人快步赶往城南。路上,茅真人突然开口:\"教谕可知道"七返丹"的来历？\"

    \"略有耳闻。\"沈明轩谨慎地回答。他当然知道这种毒药,就在昨天还在燕雨霜尸体上发现了类似的症状。

    \"二十年前,江南曾有一批神秘的丹药流入。表面上是延年益寿之药,实则\"茅真人话锋一转,\"教谕觉得,这些案子会不会和那批丹药有关？\"

    沈明轩正要回答，突然注意到茅真人说话时的一个细节：每当提到\"丹药\"二字，他的右手就会不自觉地摸向腰间的玉佩。

    \"二十年前的丹药案\"他斟酌着说，
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