量书籍，尤其对莎士比亚和弥尔顿的作品感兴趣。这些早期的经历和阅读为他后来的诗歌创作打下了坚实的基础。1848年，惠特曼游历了新奥尔良、芝加哥和西部边疆各州，这些游历经历极大地丰富了他的视野和思想，成为他创作生涯的转折点。回来之后不久，他就开始用一种新的风格——“自由体”——写诗，并因此而出名。

    《草叶集》是惠特曼的代表作，其中收录了许多关于人与自然、自由与民主的诗歌。这首诗集中，惠特曼为美国奉上了最早的真正的叙事诗，他发明的那种诗歌体裁现在称为自由诗——即没有韵律没有节奏的诗歌，他认为民主的声音不应该受到传统的诗歌形式的束缚。《草叶集》出版后，惠特曼受到艾默生和另外几位文学家的赞扬，但因他不同寻常的体裁而受到大多数评论家的抨击。他想让他的诗歌为普通人服务，但具有讽刺意味的是，他的诗歌却没有引起大众的注意。

    惠特曼的诗歌不仅在美国文学史上具有重要地位，也在世界文学史上产生了深远影响。他的自由诗体裁开创了现代诗歌的新纪元，为后来的诗人提供了新的表达方式。他的诗歌主题涉及人与自然、自由与民主、个人与社会等多个方面，展示了人类生活的多样性和复杂性。通过惠特曼的诗歌，我们可以更好地理解19世纪美国社会的变革和发展，以及人类对自由和探索精神的追求。

    惠特曼的诗歌灵感不仅来源于他个人的经历和阅读，还来源于他对美国社会和文化的深刻理解。他的诗歌反映了那个时代的活力和多样性，以及对个人自由和社会进步的追求。通过分析惠特曼的诗歌灵感，我们可以更好地理解他的诗歌创作和文学成就，以及他在美国文学史上的重要地位。