数日后。

    沈慧照再次坐在开封府大堂上，虽仍是官服加身，神情却颇为紧张。

    他定定神，一拍惊堂木：“带原告刘氏，被告柴安。”

    柴安因挨过一顿板子，伤势还未痊愈，被衙役强搀上堂来。刘氏一身缟素、婷婷袅袅走了上来。

    审问开始。沈慧照严肃道：“凶嫌柴安深夜回家，岂会随身携带飞钩？时近三更，家家关门闭户，为何独你窗户大敞，任凭凶嫌攀墙而入？”

    刘氏言辞锋利：“大人，凶嫌为何身携飞钩，民妇确不知情。民妇染病在身，开窗原为散药。他见被人撞破，恼羞成怒竟将民妇打晕，醒来才知丈夫受害。房内并无旁人，除了他还有哪个？大人，民妇身为孀妻，含羞忍辱才来过堂。此前堂上已经明证，正是此人行凶，将我丈夫害死！大人不杖凶手，反来质问民妇，莫非有意偏帮？”

    柴安讥嘲：“你我素昧平生，为什么再三扯谎，一心置我于死地？大人，我冤枉！我到张家时那张平早就死了，焉知不是她伙同情夫杀人，栽赃到我头上的？”

    “人命大事，谁敢冤赖？民妇足不出户，谨守妇道，亲朋邻里皆知的！大人，凶嫌不止杀人灭口，还要诬良为奸，大人若不重处，便有偏私之嫌。民妇虽是孤弱孀妇，绝不受此玷辱。出了这开封府，还有刑部和大理寺，天子脚下不愁没个说理处！大人不肯公心正法，我便一头撞死在这大堂上，闹他个覆地翻天。大人故出人罪，百般替涉亲凶嫌开脱，那是要反坐的，革职都是轻的，怕不要判个徒流之罪，大人可敢担待？”

    对方咄咄逼人，泼辣凶悍，沈慧照被她声声逼问，突觉头痛欲裂，他平复片刻，才怒道：“刘氏，再得胡言乱语，本官治你个……藐视公堂的罪！凶嫌柴安，你可听见？原告刘氏口口声声，咬定你为凶手，词锋激烈，不似作伪，再不从实招供，本官就要动刑了！”

    柴安佯怒：“沈大人，你只顾自家清名，怕反坐丢了乌纱，就不怕冤死一条人命！你当的是什么官儿，竟被个妇人辖制住了？我没杀人，就便当场打死，我也不能认罪！”

    “好，本官端要看看，你的骨头硬不硬得过板子！来人，先杖三十！”

    一群如狼似虎的衙役扑上来，作势高高抬起，把
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