翌日升堂，众衙役齐声：“威——武——”

    原告被告都在堂上候着，沈慧照扫视众人，沉声道：“抬上来！”

    二衙役立刻抬了纪氏的尸体上来，仵作人紧随其后。

    纪母哭得哽咽，几欲昏厥，阿桃忙扶住。

    沈慧照开口：“姚牛！本官记得你先前曾说，得了一剂假死药，给纪氏服下。”

    姚牛忙道：“大人，千真万确。”

    沈慧照微微一笑：“那便是了，仵作！”

    仵作回禀：“大人，卑职对尸身做过干检，又经酒醋洗尸，尸身面部紫绀肿胀，四肢都留下了撞击棺木时发生的擦碰伤，除此之外并不见严重伤损，还须循例验看口舌、咽喉。”

    说完，他简单查验了死者的口腔，然后取出一根银针，用布巾细细擦过，扎入纪氏咽喉，众人都伸长脖子去看。

    片刻后，仵作抽出银针，郑重其事地高高举起。银针末端变黑，阿桃立刻惊呼：“果是有毒！”

    沈慧照质问：“仵作，纪氏不是被封在棺中窒息身亡吗！”

    仵作回答：“大人，产妇应是先中了砒霜毒，因药量不足，一时侥幸未死，后在棺中醒来，挣扎不出才窒息而亡。”

    沈慧照脸色一沉，厉声道：“姚牛，你存心不善，谋害主母，这银针便是铁证。不用大刑，谅你也不肯招，来人，先杖他八十！”

    姚牛五雷轰顶，胡乱嚷道：“大人，是假死药不是砒霜，草民冤枉！”

    沈慧照将令签一丢：“杖！”

    衙役们一拥而上，把人按住，一通乱棍，打得姚牛哭爹喊娘，皮开肉绽，拼命喊冤。

    沈慧照目光冷冷扫过神情不安的邓家母子，话是对姚牛说的：“既然你亲口认了下药，就算将你当堂杖死，料旁人也无话可说！”

    姚牛熬刑不住，大呼出声：“大人，草民没下药，真的没下药啊！”

    沈慧照反问：“哦，你不是说和纪氏有奸？”

    “没得奸没得奸，邓娘子许我五十贯，叫我胡乱扯谎诬害她儿媳！”

    邓氏陡然变色，厉声喊：“你这泼皮无赖，熬不过刑，恁地冤人，就打死也活该！”

    沈慧照淡淡一笑：“邓家也是
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