着两长溜的土坯房子，有几扇窗户里灯火通明，这是一家大车店。

    老者在前，青年在后，走进院子。拎着马灯，正看着两个伙计把从几辆马车上卸下来的马牵去后院马厩的大车店掌柜，听到脚踩积雪的声音，举起手中的马灯，照向来人，仔细辨认了一下后，马上放低马灯，说道：“哎吆，道长，这大雪寒天的，怎么跑到我这个破店里来了，快屋里请，暖和一下身子。”老者双手抱拳，说道：“刘掌柜，好久不见，生意兴隆？我和我徒弟赶夜路追一个人，有点儿累了，到你这儿歇歇脚打个尖儿，住一宿， 炕上还有地方？”

    刘掌柜急忙说道：“道长来我这里，怎么能让您住大炕，有单间，账记在柜上，算我的。”说着，就要带路往后趟房走，老者拦住他，说道：“我爱睡大炕，人多热闹，单间冷清，有劳刘掌柜了！”见老者坚持睡大炕，刘掌柜指着前趟房，说道：“这几天雪连上了，两大间南北炕差不多住满了，跟他们挤着睡，这合适吗？”老者笑着说道：“合适，有什么不合适的，就一宿，天亮我们爷俩就走了。”说罢，当先向其中一间亮着灯的房间走去，屋子里的光线映在结满冰霜的窗户上，里面人影幢幢。边走，老者边问道：“刘掌柜，单间也有客人住吧？”刘掌柜咂吧了一下老者话里的滋味，便说道：“道长，有两个单间里住了人，是从省城过来的客商，一共四个人，其他的都在前面这趟房里。您说和您的徒弟正追一个人，那个人是吃横把的（胡子）还是外哈（外地人）？”老者答道：“外哈，跑单帮的，一身臭气。”刘掌柜一指另外一间亮着灯的屋子，说道：“昨天晌午来了一个，身上一股子说不清道不明的臭味儿，熏得人恶心，跟他住一个屋的几个车老板子直骂娘，今早上起早走了，好像奔镇子里去了。”老者一听，倒是不急，让刘掌柜带路，去那个人住过的屋子看看。

    一开门，一股热气扑面，门里门外的冷暖空气像干架一样互相一冲，在门口挤成了一团白雾，青年差点儿没被里屋冲出来的热气里的味道弄吐，急忙回头在门外深吸一口清冷的空气，才压下去那阵恶心劲儿，尽量控制着自己的呼吸，跟在老者的身后进了里间屋，刘掌柜在身后急忙把屋门关紧。里屋的南北两铺大通炕上，各自歪倒着十几个人，南炕的炕头，摆着一张大炕桌，五六
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