耶律洪基投降后，大宋的势力如汹涌潮水般向北迅猛蔓延。燕云之地自然而然纳入大宋版图，不仅如此，关外、广袤的草原乃至遥远的漠北，都逐渐被宋军的势力所覆盖。这场旷古未有的大胜之后，大宋迎来的是堆积如山的繁杂事务。

    将耶律洪基送往京都献给天子后，曹琦并未遵照圣旨即刻回京，而是选择留在北方。此刻的北方，局势犹如布满引线的火药桶，内忧外患此起彼伏，急需有人来维持脆弱的平衡。

    摆在曹琦眼前的，是错综复杂的局势：草原上的蒙古人对土地的渴望近乎狂热，将呼市一带视作势在必得的战略要地；漠北的鞑靼、室韦等游牧民族趁辽国覆灭的混乱之际，多次发起试探性进攻，妄图从辽国的残骸中抢夺生存资源；东北关外的女真人则如同潜伏在暗处的恶狼，暗中窥探，只待时机成熟便扑上来撕咬一口。

    而在东北地区内部，高、大两族借着局势变革的狂风，矛盾激烈升级，双方不断相互攻伐。曹一多次奉命出面调停，也仅仅是暂时压制住冲突的火花。

    在曹琦的全力经营下，东北地区表面上正从战后的一片狼藉走向相对平稳，但实则暗潮在深处涌动。高氏与大氏虽表面上臣服于大宋，可两族之间积年累月积攒下的矛盾，犹如深埋地下的巨型火药库，只需一丝火星，就能引发天翻地覆的大爆炸。

    这日，曹琦正在府中全神贯注地审阅各地呈递上来的文书。突然，守门士兵神色慌张地跑来，单膝跪地，急促禀报道：“大帅，大事不妙！高氏与大氏的族人在边境爆发了激烈冲突，双方已经拔刀相向，现场一片混乱，已有众多人员受伤！”

    曹琦听闻，手中毛笔 “啪” 地一声掉落于案几之上。他的眉头瞬间拧成一个紧紧的 “川” 字，心中暗忖，高氏与大氏的矛盾若不能妥善解决，极有可能成为点燃大乱的导火索，进而严重动摇大宋在关外的统治根基 —— 当然，这或许也是自己的机遇 。

    曹琦没有丝毫犹豫，迅速决定亲自前往冲突现场。他即刻点齐一万镇西军，快马加鞭地奔赴事发地。

    赶到现场时，眼前一片混乱不堪。两族族人手持各种武器，双目圆睁，怒目而视，空气中弥漫着刺鼻的火药味与血腥味。地上横七竖八地躺着受伤的士兵，显
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