许的。所以，我祖父想出了一个保底的办法。”

    “乔家把所有酿制的五宝花蜜酒都编上了号码。每次当拿着信物的人得偿所愿，喝空酒坛，离开英雄酒家之后，分店的掌柜就要负责把这个人的名字，别号，兵刃，知道什么写什么——还有他让我们帮忙办的这件事情，白纸黑字地写下来，封进这个喝空了的酒坛，快马送回乔家本家，送到乔家当代主事的人手里。”

    “重霄观一事，其中有什么内情，是牵涉着朝堂风云，亦或者江湖风雨——我都不知道。”乔留自饮了一杯，道:“如果今天这里不是我，而是别的掌柜，他自然也帮你们这一次，然后，会把金蟾蜜酒拿给你们喝，等你们走后，他就会把所有的来龙去脉写下来，封到空酒坛里送回乔家。这一桩江湖秘密，就此掌握在乔家手里。一代一代江湖人的秘密，慢慢累积成庞大的数目，会从前一代的乔家家主兼帮会帮主手中，传到下一代——在我祖父手里，这些秘密只要不违背国族大义，他也只是那么看一看就归档封存了。但是，他今年年底就要过他的九十大寿了。”

    “下一代的乔家家主，手里握着如此庞大数量的秘密，或者说，如此庞大数量的江湖人的把柄——如果他想要做点什么，如果他想要谋求些乔家未曾得到过的东西……”乔留没有接着说，他轻轻举杯，向黎秋英道:“这岷江陈酿难道不好喝吗，二位竟还惦记着那带毒的金蟾蜜酒？来，咱们再共饮一杯。”

    黎秋英默默无语，喝光了杯中酒，学着刚才纨素的样子，向乔留亮出了杯底。但是纨素的眉毛紧紧地皱成一团，她没有喝那杯酒，她声音轻轻地，语调却沉沉地问道:“乔兄不让我们喝金蟾蜜酒，那——那个伙计呢？”

    乔留没有回答。他把酒杯放回到桌上，纨素发现他的手在颤抖。赶在他下定决心之前，纨素不管不顾地补上了一句:“乔兄，可不能杀人啊。”

    乔留俊朗温润的脸紧紧地绷了起来。黎秋英望了望他又望了望纨素，停了半晌，终于叹道:“乔二，纨素说的对。”她站起身来，缓缓踱到乔留背后，把手搭在他肩上。乔留的身子猛烈地抖了抖，又不动弹了，他僵硬地坐在原地，像是一座木头神像。黎秋英轻轻道:“乔二，把那酒拿出来吧。”

    乔留坐着不动。黎秋英继续道
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