口气，何况她遇到了齐兴儿……三个月间，齐兴儿始终来回替她传信，帮她在齐修面前把事情说得更严重。他教她见了官应该如何诉冤，他替她撑场子，每次来，都给她的女儿买吃食糕点……他对她说，他不是奴籍，也不愿意在齐家娶个丫鬟，连累自家的儿女不得科举。他对她说，他不在意她是个带着孩子的寡妇，等她为丈夫守完三年的丧期，他想要娶她为妻。他还给她租了一处城内的小院子落脚，就在洛京东南的归仁坊。

    然而，嘉安十一年正月，齐家出了事。

    出事的那天是下午。传旨的罗太监带了一队御林军急急前来，传口谕宣齐修立即入宫。他平日与齐家处的颇好，悄悄给齐修透了点信，说是和齐家送进宫内的医女有关。齐修当机立断，让家人都到城外别院暂住，院子交御林军掌管，免得家人被怀疑藏匿对齐家不利的证据。一边齐家一家人坐了马车出城往城郊别院去，另一边齐兴儿则随着官轿，把齐修送到洛京皇城的门前。那天，他在皇城门前等到入夜，只等来了平时打点过的宫人冒险传信来，说齐修已被下狱，让他在外面只装作不知，但可以回去通知齐家一声。

    当时天已入夜，城门已关了。齐兴儿无法出城报信，只能等天亮。他心头压抑的不安越来越浓，只想着若齐家获罪，自己拼着一死，也要报主家的深恩……但如果他死了，周张氏怎么办？她已失去过一次丈夫，那个姓周的农人落入滚滚河水之中，从此下落不明，留下她在这世上茕茕独行……他不能只为了她而活下去，背弃对他有恩义的齐家。但他也不能再一次让她只能从别人的口中得知他死去的消息……他浑浑噩噩，向她在归仁坊的小院子走去。他还有百两银子的积蓄可以给她，他至少还能趁着天亮之前，向她告个别。